Un tercio de la temporada de fútbol universitario alcanza para sacar conclusiones, aunque no todas sean definitivas. Con 25 de los 138 equipos de la Football Bowl Subdivision ocupando lugares en el Top 25 de Associated Press, el panorama empieza a ordenarse. Y en ese orden, Ohio State aparece como el mejor equipo del país, incluso con una derrota temprana en su récord.
Los Buckeyes cayeron por un punto ante Texas en la cuarta semana, después de desinflarse en el último cuarto. Sin embargo, el análisis de lo visto hasta acá los ubica por encima de todos. La razón principal tiene nombre y apellido: Jeremiah Smith, considerado el mejor jugador de fútbol universitario de los últimos años.
La defensa que sostiene a los Buckeyes
Matt Patricia volvió a armar una defensa de primer nivel, aun después de perder un grupo histórico de jugadores que partieron a la cima del Draft de la NFL. No es un equipo perfecto: Ohio State necesita correr mejor el balón. Aun excluyendo los partidos contra Texas, los Buckeyes estarían apenas en el puesto 38 del país en yardas por acarreo en las primeras cuatro semanas.
Pero la muestra es chica y la presencia de Smith compensa cualquier duda. El reconocimiento simbólico de “mejor equipo tentativo de la semana 4” iría, según este análisis, al Woody Hayes Athletic Center, junto a los demás trofeos del programa de Ryan Day.
Texas, el otro candidato con problemas grandes
Texas es el número 1 del ranking oficial, pero arrastra números que llaman la atención. Está 120° en yardas por acarreo sin contar capturas, una estadística difícil de creer considerando las incorporaciones de Hollywood Smothers y Raleek Brown. Smothers está lesionado, pero eso no explica todo.
Los Longhorns también están 108° en jugadas de pase de al menos 20 yardas, con apenas nueve en la temporada, algo igualmente sorprendente teniendo a Cam Coleman en el plantel. Ya le ganaron a Ohio State, lo que demuestra que pueden quedarse con todo, pero esos números son motivos de preocupación hacia adelante.
Oregon y el margen de error mínimo
Oregon es mucho mejor de lo que mostró en la derrota ante Oklahoma State en la semana 2, cuando fue víctima de la varianza del arranque y de un cambio de coordinador ese mismo día. Los Ducks se recuperaron con una victoria ante USC, pero la lesión de Dante Moore los obliga a depender del ex Nebraska Dylan Raiola, un cinco estrellas que deberá sostener el nivel.
El margen de error es mínimo por aquella caída ante Oklahoma State. Aun así, Oregon sigue en el lote de equipos grandes con problemas grandes, junto a Texas.
Los que prometen pero todavía no se probaron
Miami (FL), Notre Dame y Georgia son claros candidatos al título nacional, pero todos siguen siendo algo teóricos. El mejor rival de Miami hasta ahora fue Wake Forest; el de Notre Dame, Wisconsin; y el de Georgia, un Oklahoma que venía de anotarle solo 14 puntos a New Mexico.
Las preguntas razonables para las próximas semanas: ¿Miami presionará al pasador a su nivel de élite habitual cuando enfrente a Notre Dame y a los rivales de playoff? ¿La ofensiva de Notre Dame tiene una marcha explosiva que todavía no mostró? ¿Y puede Georgia ganar varios partidos de playoff con un quarterback, Gunner Stockton, casi incapaz de lanzar sobre el medio del campo? No es un problema para CJ Carr ni para Darian Mensah, que pueden repartir el balón por todo el frente de ataque.
El pelotón de los que pueden dar el golpe
Boise State quedó bien perfilado para el boleto del Grupo de 6 a los playoffs, tras vencer a Memphis y Western Michigan. Con el dúo de corredores Dylan Riley y Sire Gaines, no sería descabellado que ganen un partido de primera ronda como visitantes.
LSU, Ole Miss y Florida integran la clase media alta de la SEC, cargada de equipos talentosos pero con fallas. Ole Miss podría tener la peor defensa de la conferencia y desperdiciar la última temporada de Trinidad Chambliss y Kewan Lacy. Florida tiene una versión atenuada del mismo problema, pero cuenta con el mejor tailback del país, Jadan Baugh, y equipos especiales de élite.
Iowa, que probablemente pierda esta semana ante Ohio State, tiene chances reales de ser favorito en todos los partidos que le restan. Texas Tech ya no domina las trincheras como en 2025, y Will Hammond tiene el peor porcentaje de intercepciones entre los quarterbacks del Big 12: si lo presionan, tiene problemas serios.
Estar rankeado no es poco
Missouri encontró una pieza valiosa en el quarterback Austin Simmons, que había perdido su lugar en Ole Miss por una lesión temprana el año pasado. Kentucky se revitalizó en el campo y en las tribunas con Will Stein. UCLA, con el nuevo entrenador Bob Chesney, puede arrollar a la mayoría de sus rivales, aunque tiene uno de los peores juegos aéreos del Big Ten.
Houston tiene una de las mejores ofensivas del deporte con Conner Weigman, pero poco jugo del otro lado del balón. Tennessee acaba de sufrir 10 capturas ante Texas, un número que invita a preguntarse si este equipo es apenas mediocre. Aun así, el calendario le da aire: Arkansas, South Carolina, Kentucky, Texas A&M y Vanderbilt asoman como defensas accesibles en la segunda mitad.
Mississippi State entretiene y tiene al pasador más excitante del deporte en Kamario Taylor, pero su defensa va a sufrir mucho en octubre contra Alabama, LSU y Texas.
