La temporada 2026 de la WNBA dejó una camada de rookies que, según quienes tuvieron que votar, fue una de las más fuertes en años. La número 1 del draft, Azzi Fudd, vio su año acortado por una lesión de rodilla, pero antes de eso ya se había consolidado como una de las mejores tiradoras y defensoras perimetrales de la liga. La número 2, Olivia Miles, entró en la conversación por el MVP apenas semanas después del inicio de la temporada. Y la número 3, Awa Fam, de apenas 20 años, ya mostró señales de que puede convertirse en una gran jugadora a futuro.
Pero no solo las elegidas en los primeros puestos brillaron. Jugadoras no drafteadas como Sydney Taylor y Laura Juskaite estuvieron entre las máximas anotadoras de la clase, y campeonas universitarias de UCLA como Kiki Rice, Lauren Betts y Charlisse Leger-Walker fueron piezas clave en sus equipos.
Un votante del premio All-Rookie —que debía seleccionar cinco jugadoras para el equipo— reveló su elección final tras mucho análisis. El quinteto quedó compuesto por Olivia Miles (Minnesota Lynx), Azzi Fudd (Dallas Wings), Flau’jae Johnson (Seattle Storm), Sydney Taylor (Chicago Sky) y Pauline Astier (New York Liberty).
Olivia Miles, la Rookie del Año indiscutida
Miles fue una elección automática. No solo fue el motor del mejor equipo de la WNBA, sino que se estableció como candidata al MVP. Lidera a todas las rookies en puntos y asistencias. Sus números: 19.8 puntos con 49.2% de campo, 38.8% en triples, 6 asistencias, 4.7 rebotes, 1.3 robos y un +/- de +7.0. Su verdadero porcentaje de tiro (TS%) fue de 60.6% y su VPM —una métrica que mide el impacto en puntos por cada 100 posesiones— fue de +3.96, el mejor entre las rookies consideradas.
Azzi Fudd, impacto en pocos partidos
Fudd, la número 1 del draft 2025, también fue una selección obvia a pesar de haber jugado solo dos partidos más que Kiki Rice, otra candidata. Antes de la lesión, promedió 13.1 puntos con 45.6% de campo y 39.7% en triples, además de demostrar ser una defensora de élite en un equipo de playoffs. Su TS% fue de 55.8% y su VPM de +0.41, tercera entre las rookies.
Las decisiones difíciles
Fuera de esas dos, hubo más deliberación. El votante consideró seriamente a Awa Fam (Storm), Laura Juskaite (Toronto Tempo) y Kiki Rice (Tempo). También tuvieron buenas temporadas, aunque con menos peso en la discusión, Charlisse Leger-Walker (Connecticut Sun) y Lauren Betts (Washington Mystics).
Awa Fam fue probablemente la omisión más difícil. La tercera selección del draft superó las expectativas: 10.3 puntos, 44.4% de campo, 35.2% en triples y 5.9 rebotes. Su no inclusión no refleja una mala temporada, sino la profundidad de la clase.
Pauline Astier, la eficiencia de un equipo ganador
Astier fue elegida por su rol crucial en un equipo ganador: tiene el tercer mejor +/- de la clase y fue parte integral de un Liberty de 25-16. Su eficiencia fue determinante: su TS% de 64.2% fue el más alto entre las rookies consideradas. Promedió 9.3 puntos con 54.6% de campo, 3.3 asistencias y 2.7 rebotes, con un VPM de +0.48, segunda entre las rookies.
Flau’jae Johnson y Sydney Taylor, producción y contexto
Johnson es la segunda máxima anotadora de la clase (14.9 puntos), pero no fue tan eficiente (40.2% de campo, 29.6% en triples) y no jugó tantos minutos significativos como otras rookies. Sin embargo, tuvo asignaciones defensivas difíciles todo el año y ocupa el segundo lugar en robos y rebotes entre las rookies. Su VPM fue de -0.46.
Taylor fue seleccionada en parte por ser la tercera máxima anotadora (13.6 puntos) y en parte por tener un impacto positivo en la victoria a pesar de jugar en un equipo perdedor. Anotó dos tiros ganadores en agosto y tiene el VPM y +/- más altos entre las rookies de equipos perdedores. Su TS% fue de 55% y su VPM de -0.56.
Kiki Rice y Laura Juskaite, las que se quedaron afuera
Rice estaba bien encaminada al All-Rookie antes de perderse 16 partidos por un esguince de tobillo izquierdo. El votante sopesó que incluyó a Fudd con solo dos partidos más, pero argumentó que las contribuciones de Fudd en un equipo ganador y su mayor cantidad de minutos en partidos significativos inclinaron la balanza. Rice promedió 12.9 puntos con 47.4% de campo y 35.3% en triples, con 3.5 rebotes y 3.5 asistencias. Su VPM fue de +0.01.
Juskaite, por su parte, promedió 11.2 puntos con 48% de campo, 4.2 rebotes y 1.2 robos, con un TS% de 59.4% y un VPM de -1.19. Tanto Rice como Juskaite elevaron su producción hacia el final de la temporada, pero el Tempo perdió 19 de sus últimos 20 partidos, lo que dificultó su elección frente a jugadoras con estadísticas comparables que sí impactaron en victorias.
