La carrera por el premio a la Jugadora de Mayor Progreso de la WNBA tuvo tres candidatas claras: la base de Portland Fire Carla Leite, la pivote de Washington Mystics Shakira Austin y la ala-pivote de Dallas Wings Jessica Shepard. Las tres fueron fundamentales para sus equipos y mostraron un salto de rendimiento respecto de la temporada anterior. Sin embargo, quien emitió su voto —uno de los que definen el galardón— se inclinó por Leite tras un análisis exhaustivo.
El caso de Jessica Shepard
Shepard pasó de ser una interna suplente en Minnesota Lynx a ser elegida All-Star con Dallas Wings. Su salto estadístico es innegable: pasó de promediar 8 puntos a 14.3 por partido (+6.3), de 7.3 rebotes a 10.9 (+3.6) y de 2.6 asistencias a 5.1 (+2.5). Su porcentaje de campo, en cambio, bajó levemente: de 63.8% en 2025 a 57.9% en 2026 (-5.9%). Shepard no fue una defensora de élite el año pasado y todavía no lo es, un aspecto que puede crecer en el futuro. Pero no se puede hablar del repunte de Dallas en 2026 sin poner en el centro su llegada como agente libre.
El caso de Shakira Austin
Austin fue la pivote titular de Washington Mystics tanto en 2025 como en 2026, aunque jugó 6,5 minutos más por partido esta temporada (29,5 frente a 23). Sus números crecieron de forma sustancial: pasó de 12,7 puntos a 17, de 6,4 rebotes a 9,4 y de 1,8 asistencias a 2,6. A diferencia de Shepard, la eficiencia de Austin mejoró: subió su porcentaje de campo de 46.5% a 49.1% (+2.6%) y su porcentaje de triples de 13.3% a 32.7% (+19.4%). Además, se destacó en defensa: es el ancla de la defensa de élite de Washington, la tercera mejor de la liga, y su 49.7% de porcentaje de campo permitido a sus oponentes es el mejor de la WNBA.
El caso de Carla Leite
Leite salía desde el banco en Golden State Valkyries la temporada pasada, con un promedio de 17,2 minutos por partido. Era una chispa, pero no podía lanzar de tres y no era una opción ofensiva principal en un equipo profundo. Este año se consolidó como la jugadora franquicia de Portland Fire. Su anotación se disparó de 7,2 puntos a 16 por partido, y sus asistencias pasaron de 2 a 6,3. Lo más impactante es el salto en eficiencia: Leite lanzó 38.7% de campo y 17.3% de tres en 2025; este año registró 46.3% de campo y 40% de tres, números incomparables. También fue determinante en momentos decisivos, llevando a Portland a múltiples victorias sobre la hora, incluida la del martes por la noche contra su ex equipo, las Valkyries.
La decisión final
Las tres candidatas tuvieron saltos estadísticos importantes, pero Leite mejoró su anotación, asistencias y eficiencia más que cualquiera de las otras dos. El único punto en contra de su campaña es que no juega en un equipo ganador: Austin y Shepard ayudan a sostener a equipos de playoffs. Normalmente, ese factor pesa, pero en premios como Novata del Año y Jugadora de Mayor Progreso, el valor de ganar se pondera menos. Austin tiene el plus de mantenerse en el mismo rol que el año pasado y sobresalir aún más; Shepard y Leite cambiaron de equipo y asumieron roles más amplios. Pero Veronica Burton ganó el premio casi por unanimidad el año pasado también beneficiándose de un cambio de organización y un puesto de titular por primera vez, por lo que sería injusto sobrevalorar la permanencia en el mismo equipo.
