Trinidad Chambliss volvió a cruzar caminos con Lane Kiffin el sábado por la noche en Tiger Stadium, pero esta vez desde la vereda de enfrente. Y otra vez, el quarterback de Ole Miss le arrebató un título a su exentrenador: el de protagonista principal del fútbol universitario.
Los Rebels vencieron a LSU por 32-24 en un partido vibrante que se definió en los últimos segundos, en un duelo de equipos ubicados entre los diez mejores del ranking nacional. Con el triunfo, Ole Miss tomó ventaja en el camino hacia el College Football Playoff, y Chambliss se metió de lleno en la discusión por los premios individuales más importantes de la temporada.
Un duelo con historia
El año pasado, Kiffin había nombrado a Chambliss como quarterback titular de Ole Miss tras la lesión de Austin Simmons. Chambliss respondió llevando al equipo al College Football Playoff y logrando una sorprendente victoria sobre Georgia en el Sugar Bowl. Luego, Kiffin se fue a Baton Rouge para asumir como entrenador en jefe de LSU. El sábado, los dos se reencontraron en el campo, y Chambliss volvió a ganar.
Chambliss completó 33 de 48 pases para 363 yardas y dos touchdowns, con una intercepción, y anotó el touchdown decisivo con una corrida en el cuarto cuarto, después de que LSU remontara una desventaja de 24-7 para igualar el marcador 24-24. El quarterback arrancó encendido, lanzando sus dos pases de touchdown en el primer tiempo, pero cuando los Tigers emparejaron el juego y el corredor titular Kewan Lacy quedó fuera por una lesión en el hombro, Chambliss respondió. En la serie que culminó con su touchdown por tierra, completó 6 de 8 pases para 62 yardas y sumó 76 de las 75 yardas de la ofensiva —incluyendo una penalidad por holding—.
Elogios de ambos lados
Pete Golding, el nuevo entrenador en jefe de Chambliss en Ole Miss, destacó la grandeza competitiva de su quarterback: “Es un competidor feroz. Ustedes lo saben y lo han visto durante mucho tiempo. Cuando hablamos de grandeza competitiva, de estar en tu mejor momento cuando más se te necesita, ese es él. Nuestros muchachos creen en él. Probablemente querría recuperar un par de pases, pero hizo los que tenía que hacer. No se exalta ni se deprime; es estable. Dije esta mañana en GameDay: no importa en qué nivel dirijas; si no tienes un quarterback, buena suerte. Nosotros tenemos uno bueno, y es un buen tipo. Estoy muy agradecido”.
Jugadores de LSU también reconocieron el nivel de Chambliss. El linebacker Whit Weeks señaló: “Creo que esta noche diría su versatilidad. Es un jugador de fútbol, al final del día, lo sabíamos desde antes. Hizo más jugadas que nosotros”. El safety Ty Benefield agregó: “Felicitaciones para él. Es realmente bueno en lo que hace. Como dijiste, extiende las jugadas. Yo tengo que jugar mejor, todos tienen que jugar mejor, pero me quedo con eso”.
Proyección a la NFL y el momento viral
Como sucede cada vez que un quarterback universitario se convierte en tema de conversación nacional, el foco se volcó hacia sus perspectivas en la NFL. Chambliss enfrentará preguntas sobre sus inicios en la División II de Ferris State, su edad y su tamaño, pero lo que sigue destacando es su disposición a atacar el medio del campo en el juego aéreo. Su primer pase de touchdown de la noche, un envío sobre el medio para Traylon Ray, es el tipo de jugada que favorecerá su evaluación.
También hubo un momento que se volvió viral después del partido, cuando Chambliss, en la entrevista posterior al juego con Holly Rowe, se disculpó por su actitud: “Las emociones estaban a flor de piel, esa es la mejor jugada del fútbol, estar en formación de victoria. Mis emociones estaban altas por el partido, y me dejé llevar un poco en la entrevista. No soy así con las entrevistas. Le pido disculpas profundamente a Holly Rowe y a todos los que estaban escuchando; no soy así, lo siento”.
Chambliss reconoció que el partido tenía un significado especial: “Sí, este significó mucho más que los otros partidos. Quiero decir, los entrenadores que estaban aquí ahora están en LSU, algunos jugadores también. Así que tenía un poco más de peso. Sí, estoy muy contento de haber ganado. Lo quería muchísimo, y nuestro equipo también. Así que estoy orgulloso de ellos y muy feliz de haber ganado. Sí, por fin sacamos ese partido de encima. Siento que estuvimos escuchando y hablando de este partido toda la temporada baja. Muy orgulloso de nuestro equipo. Muy contento de haber ganado”.
Lane Kiffin, por su parte, también opinó sobre su ex quarterback: “Sí, fuimos bastante conservadores con él al principio. Intentamos mantener el marcador delante de nosotros, intentamos darle miradas más suaves, y él hizo un muy buen trabajo. Los muchachos también hicieron jugadas en el juego aéreo. Es difícil de defender, y mucha gente no le ha ganado. Así que dejamos escapar este porque siento que remontamos, tuvimos impulso, y los dejamos ir y anotar. En el touchdown, tenemos a un tipo ahí afuera y Trinidad lo supera en velocidad. Aun así, sentí que estábamos en buena posición para ir y anotar y conseguir una conversión de dos puntos. Llevó mucho tiempo llegar ahí, así que él [Chambliss] no iba a recuperar el balón. La esperanza era llegar a tiempo extra. No les habríamos dado mucho tiempo porque, de nuevo, no puedes dejar a Trinidad con tiempo, especialmente con su pateador”.
