Buffalo Bills arrancó la temporada 2026 de la NFL con una victoria de esas que valen doble: 36-31 ante Houston Texans, en condición de visitante, en un partido que tuvo siete cambios de liderazgo y se definió recién en la última jugada.
El encuentro, que muchos imaginaban como un adelanto de la final de la Conferencia Americana, estuvo a la altura de las expectativas. En el primer tiempo se anotaron 45 puntos entre ambos equipos, y Buffalo se fue al descanso arriba 24-21 tras acumular 224 yardas totales y 12 primeros intentos contra una de las defensas más sólidas de la liga.
Un ida y vuelta constante
Houston no se quedó atrás: con C.J. Stroud al mando, la ofensiva texana sumó 215 yardas y 16 primeros intentos en la primera mitad. El partido se mantuvo parejo hasta el final, con ventajas que cambiaron de dueño una y otra vez.
En el tercer cuarto, un gol de campo de Tyler Bass puso a Buffalo 27-21, pero los Texans respondieron con una serie larga que incluyó dos conversiones de cuarta oportunidad. Primero David Montgomery avanzó en un 4to y 1 en campo propio, y luego Woody Marks hizo lo propio en territorio de Buffalo. La jugada de Marks cerró el tercer cuarto con Houston a las puertas del área rival.
Ya en el último período, Stroud conectó con Montgomery para un touchdown que le dio la ventaja a los Texans: era el quinto cambio de liderazgo del día. Pero Josh Allen, con un pase profundo, volvió a inclinar la balanza para los Bills.
Definición para el infarto
Bass acertó un gol de campo de 33 yardas para el 30-28, y Ka’imi Fairbairn respondió con una patada de 58 yardas que puso a Houston 31-30 a falta de menos de siete minutos. La defensa texana forzó un rápido despeje de Buffalo, pero la de los Bills devolvió gentilezas y le dio a Allen una nueva oportunidad.
Un despeje de Kai Kroeger dejó a Buffalo dentro de sus propias 5 yardas, pero una corrida de James Cook y un par de pases movieron a los Bills hasta su yarda 32 al llegar el aviso de los dos minutos. Una conexión de 35 yardas entre Allen y Dalton Kincaid metió a Buffalo en territorio de Houston.
El momento bisagra llegó cuando Allen lanzó un pase desviado hacia Joshua Palmer en la zona de anotación. Kamari Lassiter, defensor de los Texans, dejó caer lo que habría sido una intercepción para cerrar el partido. Allen tuvo una segunda vida y no la desaprovechó: en la jugada siguiente encontró a Palmer en un pase de poste para el touchdown que puso el 36-31.
Joe Brady, en su debut como entrenador en jefe, mandó a buscar la conversión de dos puntos para estirar la ventaja a siete, pero Allen tuvo que deshacerse del balón bajo presión y Buffalo se conformó con la diferencia de cinco.
La defensa de Buffalo lo cerró
Houston todavía tuvo tiempo para intentar la heroica. Dos pases a Dalton Schultz metieron a los Texans en campo de Buffalo, y una penalización defensiva los dejó en la yarda 34. Pero un offside de Trent Brown los retrasó cinco yardas, y la serie se fue complicando.
Stroud conectó con Jaylin Noel por la banda para acercar a Houston a menos de 10 yardas con 25 segundos en el reloj. Sin embargo, Deone Walker capturó al quarterback texano con un movimiento de natación por el interior y forzó el uso del último tiempo muerto.
En tercera oportunidad, Stroud volvió a ser capturado, esta vez por Greg Rousseau, quien provocó el balón suelto que Buffalo recuperó para sellar el triunfo. Rousseau, selección de primera ronda en 2021, firmó la jugada más importante del partido.
La defensa de Buffalo, que había quedado en un segundo plano durante la pretemporada ante los refuerzos de Houston como Reed Blankenship y Jadeveon Clowney, terminó siendo la gran protagonista en el momento decisivo. Si ambos equipos mantienen este nivel, un cruce en enero no parece para nada descabellado.
