La temporada 2026 de la NFL arrancó con una señal de alarma para los New England Patriots. Después de la sorprendente carrera hasta el Super Bowl LX, el equipo cayó en la noche inaugural ante Seattle Seahawks con una actuación para el olvido de su quarterback, Drake Maye, que lanzó tres intercepciones y dejó a los fanáticos con una palabra en la cabeza: regresión.
Maye venía de una campaña en la que se metió en la conversación por el MVP gracias a su precisión y a su capacidad para evitar errores costosos. Lideró la NFL en varias categorías estadísticas, entre ellas yardas por intento (8.9), yardas ajustadas por intento (9.5), QBR (77.5), yardas netas por intento (7.8) y yardas ajustadas por intento (8.3). Todo eso con apenas ocho intercepciones en todo el año.
La primera intercepción: impaciencia en el peor momento
El primer error llegó cuando New England ganaba 10-3 a comienzos del último cuarto y enfrentaba un 2do y 9 en la yarda 45 de Seattle. Con jugada de play-action, Maye tenía dos opciones: una ruta curl profunda de Mack Hollins y una ruta vertical de Romeo Doubs. Forzó el pase a la ruta vertical, el balón salió corto, fue desviado e interceptado.
Tras el partido, Maye reconoció que dejó de ser paciente: “Definitivamente. Simplemente dejé de ser paciente. Creo que eso es lo importante. Estábamos muy bien hasta el punto en que intenté forzar uno por la línea lateral hacia Romeo [Doubs], cuando veníamos siendo pacientes, descargando el balón y tratando de mover las cadenas. Y evitamos muchos tres y afuera. Así que simplemente dejé de ser paciente y tomé decisiones que, como dije, nos costaron el partido”.
Seattle empató el partido en la posesión siguiente, y los Patriots no se ayudaron en la siguiente serie: una penalización por bloqueo ilegal en la patada inicial los obligó a arrancar desde su propia yarda 10. Avanzaron un primer down, pero quedaron en 3ro y 14 desde su yarda 22.
La segunda intercepción y la mirada que delató todo
Ahí llegó el segundo error. New England planteó un concepto vertical con rutas go de Hollins y Doubs por afuera, y otra ruta vertical de Pop Douglas desde el slot. Seattle respondió con una cobertura Cover 6. Aunque Douglas y Maye no parecían estar en la misma página, el problema mayor fue la mirada del quarterback: desde el ángulo de la zona de anotación se ve cómo le da una lectura larga a la ruta de Douglas, lo que llevó al safety Julian Love directo hacia el balón.
A pesar de los dos errores, los Patriots todavía tenían chances de ganar. La defensa de New England contuvo a Seattle y lo obligó a un gol de campo para poner el marcador 13-10. Quedaban poco menos de seis minutos para empatar o dar vuelta el resultado.
New England avanzó hasta rango de gol de campo, convirtió un 4to y 2 con un bootleg de Maye para extender la serie, y una corrida de Rhamondre Stevenson de ocho yardas los dejó en la yarda 28 de Seattle. Los Seahawks quemaron su último tiempo muerto y los Patriots quedaron con el control total del reloj.
La tercera intercepción: el error que liquidó el partido
Con 26 segundos por jugar y un 3ro y 5 en la yarda 16 de Seattle, llegó la jugada que definió la noche. El mérito inicial fue de DeMarcus Lawrence, que saltó por encima de Morgan Moses y se mantuvo en posición perfecta, conteniendo a Maye en el bolsillo y presionándolo para que tomara una mala decisión.
Maye explicó la jugada final: “Sí, era algo en lo que teníamos cierta protección con cortes, y yo estaba tratando de soltarlo y me di cuenta de que… Mack estaba atrás en el backfield y no le puse suficiente fuerza para sacarlo. Y fue simplemente inaceptable. Teníamos la chance de mandarlo al alargue como mínimo. Y lo único que no podés hacer es perder el balón. Y eso fue lo que hice”.
El quarterback cerró la noche con 23 de 33 pases completos para 178 yardas, un touchdown y tres intercepciones. No todo fue malo: hizo jugadas importantes con las piernas y, al menos hasta el último cuarto, parecía tener respuestas para la defensa de Seattle. Pero las tres intercepciones son el titular.
El fantasma de la regresión
Una derrota en la Semana 1 no define una temporada, y los Patriots lo saben mejor que nadie. El año pasado arrancaron con una caída 20-13 ante Las Vegas Raiders, un equipo que terminó con la primera selección global del Draft 2026. Sin embargo, el calendario que viene no da respiro: Pittsburgh Steelers, Jacksonville Jaguars y Buffalo Bills en las próximas tres semanas, todos aspirantes a playoffs en la AFC.
La versión impaciente de Maye que se vio en Seattle podría sufrir contra esos rivales. Un partido no hace una temporada, pero la derrota del miércoles por la noche dejó a los fanáticos de los Patriots pensando en esa palabra. Regresión.
