La temporada 2026 de la NFL está por comenzar y, como cada año, la liga introduce modificaciones reglamentarias que pueden cambiar el desarrollo de los partidos. Esta vez son cuatro los ajustes principales, con foco en la patada corta, las expulsiones y la alineación del kickoff dinámico.
Patada corta sin restricciones
El cambio más relevante afecta a la patada corta, la famosa onside kick. Desde la implementación del kickoff dinámico en 2024, los equipos están obligados a declarar su intención de intentar una patada corta. En la primera temporada, solo podían hacerlo si iban perdiendo en el cuarto cuarto. En 2025, la liga amplió el permiso a cualquier momento del partido, siempre que el equipo estuviera en desventaja.
Para 2026, la restricción desaparece por completo: cualquier equipo podrá declarar una onside kick en cualquier momento, esté ganando o perdiendo. La efectividad sigue siendo baja: menos del 8% de las patadas cortas fueron recuperadas por el equipo pateador desde que se introdujo el kickoff dinámico. Ese número alimenta el debate sobre alternativas, como una jugada de cuarta oportunidad y larga distancia que el equipo pateador debería convertir para retener la posesión.
Expulsiones con revisión desde la liga
La segunda modificación apunta a las descalificaciones. La regla ahora permite que el Replay Official y miembros designados del departamento de arbitraje en las oficinas de la liga consulten con los árbitros en el campo para aportar información objetiva sobre jugadas y la aplicación correcta de las reglas.
Si esos miembros determinan que una falta, sea por una acción de fútbol o no, es flagrante, pueden ordenar a la terna arbitral que expulse al jugador o jugadores responsables. Lo novedoso es que también pueden hacerlo cuando la falta no fue sancionada en el campo, siempre que la determinación se tome antes de la siguiente jugada legal. En ese caso, se aplicará una penalización al jugador que no fue castigado en el momento pero que luego fue descalificado.
Alineación del kickoff dinámico
El tercer cambio toca la alineación en el kickoff dinámico. El equipo receptor ahora deberá colocar un mínimo de cinco jugadores con el pie delantero sobre la línea de restricción, en lugar de los seis que exigía la versión anterior de la regla.
Además, se amplía de tres a cuatro la cantidad de jugadores permitidos en la zona de preparación. Sin embargo, no podrán agruparse frente a los retornadores: al menos uno deberá alinearse entre la línea lateral y la línea interna en cualquiera de los dos costados del campo. La línea de restricción del equipo pateador es la yarda 40 del rival, y la del receptor, su propia yarda 35. La zona de preparación del receptor es el área de cinco yardas entre su yarda 35 y su yarda 30.
El vacío legal en los kickoffs tras una penalización
La liga también cerró un hueco que varios equipos aprovecharon la temporada pasada. Cuando un equipo pateaba desde la yarda 50 tras una penalización por conducta personal del rival, algunos optaban por patear la pelota fuera de los límites. El motivo: un touchback dejaba el balón en la yarda 30, pero una patada afuera lo dejaba en la yarda 25, porque la sanción por patada fuera de límites coloca el balón 25 yardas adelante desde el punto de la patada.
Con la nueva regla, todos los touchbacks se ubican en la yarda 20, y cuando un kickoff se ejecuta desde la yarda 50 por una penalización, una patada fuera de los límites resultará en que el balón se coloque en la yarda 40, igual que en un kickoff normal.
