La defensa de los Denver Broncos volvió a demostrar por qué es una de las más temidas de la NFL. En el cierre del tercer cuarto del partido contra los Carolina Panthers, protagonizaron una jugada que quedará en la memoria de la temporada: una intercepción de puntas de dedos que, en primera instancia, pareció un balón suelto en el suelo.
El quarterback de Carolina, Bryce Young, lanzó hacia la zona de anotación buscando al ala cerrada Tommy Tremble. El linebacker de Denver, Justin Strnad, desvió el pase, pero Tremble hizo un segundo esfuerzo y la pelota nunca tocó el césped. Quedó flotando en el aire el tiempo suficiente para que el defensive back Devon Key la tomara con la punta de los dedos.
La revisión que cambió todo
En tiempo real, parecía que Key había levantado la pelota del suelo. Los Panthers se alinearon para la siguiente jugada y hasta ejecutaron una corrida con Chuba Hubbard. Recién entonces los árbitros marcaron el silbato: habían visto el pañuelo de desafío de Sean Payton antes del snap y revisaron la jugada.
La repetición mostró que Key tomó el balón antes de que tocara el suelo, por lo que la intercepción fue válida. La decisión de honrar el desafío cambió el desarrollo del partido: Denver aprovechó la posesión y anotó un touchdown después de la jugada.
La polémica del desafío
La gran pregunta es si Payton realmente lanzó el pañuelo antes del snap. Los árbitros consideraron que sí, pero la secuencia fue confusa. Lo cierto es que los Broncos volvieron a tener la suerte de su lado en la temporada regular, y Key se llevó una intercepción ridícula, aunque válida.
